今週のチャイナ・オープンは相次ぐミスが大打撃を与え、世界1位のエレーナ・リバキナと2位のアリーナ・サバレンカが24時間以内にトーナメントから敗退した。
2人の最新かつ最年少グランドスラムチャンピオンは、メルセデス・ベンツが牽引するWTAツアーで免疫力を証明した。第5シードで昨年準優勝者のリンダ・ノスコバは、わずか55分でヴィクトリア・ゴルビッチを6-2、6-1で破り、4回戦に進出した。彼女は、第1セットでポリーナ・クデルメトワに4-2で敗れた世界4位のミラ・アンドリーバを6-4、6-1で68分で破った。
戦術的には、ノスコバとアンドレーバはこれ以上に正反対であるが、彼らに共通していたのは、それぞれのプレースタイルを完全に使いこなしていたことだった。ウィンブルドンチャンピオンのノスコバは、ゴルビッチを上回る31勝を挙げて直接テニスを圧倒し、このスイス人選手に自分の都合でポイントを稼ぐことを決して許さなかった。
ノスコバの勝利の鍵は、再び彼女のサーブでした。このショットはツアーで最も強力な武器の 1 つになりました。彼はファーストサーブの77％を獲得し、その後失ったポイントは5つだけで、すべて第2セットでのことだった。彼はサービスでブレークを1度しか受けず、第2セットの第1ゲームでは3つのばかばかしいミスでトリプルポイントを落としたが、その試合さえも彼の能力の見せ所となった。 3本のサーブが返されず、その後2本のウィナーが決まり、ノスコバは5ポイントを獲得してキープした。
「この初戦は、特にコンディションが最初の試合とは異なっていた」とノスコバは報道陣に語った。 「ずっと涼しかったし、風も強かった。試合が始まると自分のリズムに乗れて、あまり気にならなかった」。
チェコ人選手の創造性も発揮されました。ノスコバのサーブの質は、彼女がプラスショットのオプションを持っていることを意味することが多く、彼女は、ここでの繊細なショット、空中のドライブボレー、またはオープンコートへの通常のパワーショットなど、オプションを組み合わせることによってゴルビッチを寄せ付けなかった。第2セットでは、21歳の彼はリターンでも調子を上げ始め、ある時点でネットを突いて美しいアングルボレーのウィナーシュートを決めた。
逆にアンドレーワは攻撃的なクデルメトワを抑えることが多かった。ローランギャロスのチャンピオンは、フロアからのウィナーシュートをわずか3本しか打てなかった。クデルメトワ選手のエース25本（プラスエース2本）と比較すると、彼女のエースは計9本中6本だった。ランキング104位のウズベキスタンのハイライトは、彼女の多才さと芯の強さを示した。バックハンドが彼女の最も信頼できる武器である一方、クデルメトバのハイライトにはストロークとネットでの印象的なタッチも含まれていた。
しかし、アンドレーバは厳しいコンディションでもプレーをステップアップし、重要な場面でステップアップすることができた。第1セットで4-2で劣勢から、19歳の彼はその後11ゲーム中10ゲームで勝利し、アンフォーストエラーを第1ゲームの12本から第2ゲームでは6本に減らした。第2セットでも彼女に対する5つのブレークポイントをすべてセーブし、3連続ウィナーと2本のサービスエースを決めた。
クデルメトワは、これまで以上に一貫性のあるウィニングショットを見つけることができないことを示し、合計48本のアンフォーストエラーを犯した。
「今日はスタートラインからもう少し離れたほうが楽だったと思う」とアンドレーバは試合後に語った。 「ディフェンスも多かったし、リバウンドも多かった。それが僕にとっては悪いことではなかったと思う。彼はそこに問題を抱えていたように思う。僕はすべてのポゼッションに対して走って、できるだけ多くのリバウンドを得る方法を知っていた。今日はそれができた。」
ノスコバは次に、19位のエカテリーナ・アレクサンドロワと対戦する。彼女はセットダウンから2-0の劣勢から逆転し、11位のダイアナ・シュナイダーを3-6、6-4、6-3で破り、ローランギャロス準決勝進出者との4試合で3勝目を挙げた。珍しいショット選択により、アレクサンドロワは試合を有利に変えることができた。第2セットで2-1で劣勢に立たされたが、彼女は角度のあるフォアハンドのウィナーで偶然フォアハンドをブレークした。これにシュナイダーは完全に不意を突かれ、アレクサンドロワは試合で重要な敗北を喫した。
31歳の彼女は、2026年に（シンシナティに続いて）2度目のベスト16進出を果たし、WTAレベル1000以上では北京でのキャリアで初めてとなる。ノスコバとの戦績は1勝1敗――アレクサンドロワは2025年モンテレー準々決勝でハードコートで7-6(5)、4-6、6-2で勝っただけだったが、ノスコバは今年シュトゥットガルトのクレーコートで6-1、6-1でその負けをリベンジした。
アンドリーワはベスト16に入っているダリヤ・スニグルと初対戦する。このウクライナ人選手はわずか47分でテイラ・プレストンを6-1、6-0で破り、第2セットでわずか8点差を落として初めてWTA 1000大会の4回戦に進出した。世界46位の北京での最初の2試合とは、予選勝者のカタルジナ・カバと14位のジャスミン・パオリーニの両方を倒すためには負けなければならなかったのとは、まったく対照的だった。
