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恐竜ほど馴染みのあるものは世界にほとんど残っていないが、最近発見された種類の昆虫に関して言えば、この言葉は真実に聞こえる。約9,900万年前、これまで知られていなかった種の小さな昆虫が木の樹脂に引っかかりました。 樹脂は硬化して琥珀色に変わりました。内部に保存されていた実験結果により、動物学部とスタインハート自然史博物館の研究者チームは、クレトドルス・ヌー、または「ヌー・ヌー」と呼ばれる新種を特定し、記載することに成功した。研究者らは、ミャンマーのカチンで保存されている13の標本を含む、古代の植物科であるネアゾニ科に属する昆虫の死骸を研究した。インセクツ誌に掲載されたこの研究では、ヌヌとその近縁種である体の2倍の長さの非常に長く柔軟な口器を特徴とする珍しい生物学的適応も明らかになった。 研究者らは、この珍しい構造により、木の樹皮に硬い口や亀裂、深い亀裂がある昆虫ではアクセスできない食料源に昆虫が到達できるようになったと考えている。彼らの現代の近縁種は、植物の組織を突き刺してそこから液体を抽出できる単純な針のような口器を持っています。 今は存在しないユニークな口器 調査された古代の昆虫では、非常に長い口器が見つかり、その表面は横方向のひだで密に覆われていました。高解像度のマイクロコンピューター断層撮影法を使用して、研究者らはその内部構造を再構築することができました。研究によると、納屋は単なる外部装飾ではなく、建物自体の一部であることがわかっています。おそらく口器に柔軟性を与え、曲がったストローや柔軟なスプリングホースのように、口器がねじれたり潰れたりするのを防ぎました。保存されている石の中には、口器が曲がった状態で保存されているものもあります。 琥珀は昆虫を樹脂の中に閉じ込めたままその場で凍らせたので、研究者らはこれが昆虫の生涯にわたって口器が柔軟であったことのさらなる証拠であるとみなしている。このような構造は、今日生きている彼らの近縁種では知られておらず、それは、現在は消滅している古代の進化的解決策を示唆しています。ヌヌの口は後ろを向いており、突き刺して吸うシステムとして機能していましたが、現代の近縁種の口器と同様に、蜜を食べるのにはあまり適していませんでした。 さらに、多数の化石を調べたにもかかわらず、研究者らは、花粉媒介者の役割の兆候である可能性のある花粉が体内に蓄積しているという説得力のある証拠を発見できなかった。研究者らの説明によると、これらの昆虫は木の樹液を吸う専門家だったという。彼らの長くて柔軟な口器は、皮膚の狭い亀裂を通過し、穿孔器官を深い血管組織に導くことができました。もう一方の端には珍しい特徴がありました。2 つの深い葉を持つ構造で、おそらく摂食中に開き、ドリルで開けられた穴の中で拡張する壁アンカーのように、口を亀裂の壁に接続するのに役立ちました。 あの頃の森と虫たち 研究者の発見は、熱帯雨林の理解に広範な影響を与える可能性がある。この期間中、いくつかの近縁昆虫群に細長い、または切り取られた摂食構造が出現し、樹皮の厚い森林がより深い組織に到達する能力を持つ昆虫に好まれていた可能性を示唆している。この研究では、白亜紀の樹脂を生産する森林には度重なる火災の痕跡があり、火災が起こりやすい環境にある木はしばしば厚い樹皮を発達させていたことが指摘されている。研究者らは、このような状況が、今日の草食動物にはほぼ完全に存在しない独特の摂食戦略のための生態学的機会を生み出した可能性があることを慎重に示唆している。「約9,900万年前に生息していた新種ヌヌの発見は、私たちに恐竜時代の昆虫の世界を垣間見ることができます。 「これはこれまで科学的に知られていなかった昆虫であるだけでなく、現代に相当するものがない進化的解決策を開発した動物である。長くて柔軟で耐久性のある摂食器官により、おそらく木の樹皮の内側にある食物に到達することができたのだろう」と博士は述べた。 研究著者の一人、動物学部のレオニダス・ロマノス・ダブラノグロウ氏。「白亜紀の昆虫のいくつかのグループに同様の構造が現れたという事実は、古代の森林が今日私たちが知っているものとは大きく異なる生態学的条件と機会を生み出したことを示唆しています。したがって、このような新種の発見は、生命の木に別の名前を加えるだけでなく、生態系とそれらが数十年前にどのように見え、機能したかを再構築することを可能にするパズルのもう1つのピースです。」 Source link