ナンバー2を完全に守るための石油業者の捜索はまだ続いている

エドモントン — エドモントンでは、コナー・マクデイビッドとレオン・ドライサイトルにパックを素早く、テープに収めることができるディフェンスマンの重要性についてよく話されています。

優れたパスは、最高のホッケー選手にとって酸素のようなものです。それがないと窒息してしまいます。

でも、どうだろう？ドン・ジャクソンは建物を出た。

他の NHL 都市のファン層が、1984 年以来続くガラスの外の男性を探しているわけではありません。

「どのチームにもスター選手はいる」とエドモントンの守備軍団を担当するアソシエイトコーチのDJ・スミス氏は語った。 「今、我々のスター選手たちは、最高ではないにしても、リーグで最高の選手の一人だ。しかし、それは変わらないだろう。最高の選手はパックを手に入れたがる。」

スミスは現在、トロント・メープルリーフスでマイク・バブコックのアシスタントとして仕事をしており、その後オタワでヘッドコーチとして5年間、ロサンゼルス・キングスで数年間ヘッドコーチを務めた。彼は他の誰よりも多くのことを聞き、見てきました。

「（アルテミ）パナリンがロサンゼルスにトレードされたとき、彼はパックを持ってくる人（ドリュー・ドーティ）を雇わなければならなかった。私がオタワにいたとき、（ティム）シュトゥッツル、（ブレイディ）トカチュク、そして（ドレイク）バッターソンは、そもそもどこに行っても（トーマス）シャボットのように、パックを持ってくる人を必要としていた。パックを長く持ちすぎると、パックを動かすことができない、大物たち」パックを取らないでください。」

ここエドモントンでは、試合を正しい方向に導くのはエヴァン・ブシャールだ。彼はマクデイビッドとの3試合ですでに54分間プレーしているが、その理由は単純で、彼は仕事ができるからだ。

3試合を通して、ブシャールは1試合あたり平均25:41の着氷時間を記録しており、均等な強度で20:09となっている。ブシャールがプレーしているレベルに近いレベルでその時間をこなすことができる正当なNo.1ディフェンスマンを狙うチームはおそらく15チームあるだろう。その主な理由は、まともなファクシミリさえ持っていないからだ。

「ブッシュは問題なく27分間プレーできる男だ」とスミスは語った、「そして、彼の出場時間の多くはOゾーンとパワープレーにある。それらは重い出場時間ではない。しかし、2人がすべての分間プレーし、残りの4人を見守ることはできない。それは我々がここにいる目的ではない。我々はチームを構築するためにここにいる。」

「私たちはホッケーチームを作らなければなりません。5人、4人、3人だけではありません。」

スミスが守備的なプレーに努力が必要なチームの最前線と中心を務めてきたD軍団に適応する中、ドラフト1位はブシャールと誰がプレーするべきかを中心に展開する。

最高の2番として入団し、過去4シーズン26歳のブシャールと交代でプレーしてきたマティアス・エクホルムは現在36歳となっている。エクホルムはまだプレーできるが、他チームのトップユニットと対戦するのは毎晩25分ではない。

ゼネラルマネージャーのスタン・ボウマンは、昨シーズンが終了を迎えるやいなや、年俸400万ドルという非常にチームに優しい3年契約を結び、エクホルムの平均的な試合時間から数分を稼ぐ方法を見つけたいと願っていた。

しかし、エドモントンでもう一人のナンバー2がいなかったら、どうしてそんなことが起こり得るのかと私たちは疑問に思いました。

私たちが目にしたのは、試合中にスミスがイェホルムから数シフトを盗んだことだった。

「おそらく1試合5シフトで、（ライアン・シェイ）がブッシュと組むことになるだろう。あるいは、ウォーリー（ジェイク・ウォールマン）がブッシュと1シフトになることもある。あるいは4対4で、シアがブッシュと組み、エッキーがマーフ（コナー・マーフィー）と対峙することになるだろう。」

「このリーグで年齢を重ねると、自分の価値はさまざまな分野で発揮される」とスミスは語った。 「エッキーとマーフ、試合の最後の瞬間に彼らを投入したの？彼らはリーグの誰よりも得点するのが難しい。それで最後の5分になったら、シェアとボーク、そしてエッキーとマーフになるの？」

ウォールマンが失われるのはそこだ。彼はスミスの解決策の一部であるため、シーズンをスタートさせられない。

私たちはブシャールがどのような選手であるかを知っており、26歳の彼がまだ良くなることが期待できます。私たちはエクホルムが何であるかを知っていますし、マーフィーは古典的な #4 です。

シェイはブシャールと並んでプレーし、マクダビッドやドライサイトルとパックを共有する能力を示しているが、いわゆる典型的なNo.2ディフェンスマンではない。彼はダンカン・キースを完璧に褒め称えたブレント・シーブルックでも、30代のブシャールと並んで完璧だった屈強なエコルムでもない。

しかし、固定観念を変えるのは私たち次第なのかもしれません。おそらく、大きくて太い男があなたのナンバーワンを「守る」のは単なる思いつきかもしれません。

「私は今でも、あなたを死ぬほど怖がらせる男を愛しています。それは悪いことではありません、わかりますか？」バブコック氏は月曜日にこう語った。 「だから、大きくなって、長くなって、ハードなボクシングをして、競争力を持って、同時にパックを動かすことができれば、それは特別なことだ。」

それはもっともな質問ですが、今日の試合では現実的ではありません。今では、スケートができなければ、プレーすることはできません。

「それは公平だ」とスミス氏は指摘する。 「でも、守れなければプレーはできない。

「このポジションは本当に進化しました。スケートができなければ守備ができないからです。選手たちはとても上手なので、彼らを守るためにはスケートができなければなりません。以前はもっとフェイクとホールドが多かったです。それを逃れることはできませんし、常にペナルティを受けることはできません。」

それは進行中の作業であり、オイラーズは3月に適切なディフェンスマンの市場に参入するかもしれません。

しかし同時に、DJ スミスには一緒に仕事をする才能がある。

そして、すべてを理解するのに少し時間がかかります。