ヴァルラモフは、NHL史上、両膝部分置換手術を受けてプレー再開に成功した唯一の選手である。同氏は先月、復帰を目指すリスクは承知しているものの、辞任する心の準備ができていないと述べた。
アイランダーズのセンター、ジャン＝ガブリエル・パゴーは午前のスケート後、「みんなに聞いてみると、みんな同じ気持ちだった。彼は『やるぞ、史上初めてやる』という気持ちを与えてくれた」と語った。 「私たち全員がそれを感じたと思います。説明するのは難しい感情ですが、彼の目の中の献身と決意を見るのは楽しかったです。その旅の一部になれるのは楽しかったです。そして、彼が健康で、転がる準備ができていることを私たちは今ただ幸せに思っています。」
昨シーズン、4月にアメリカンホッケーリーグのブリッジポートと2試合をプレーした時点で、ヴァルラモフの復帰はより可能性が高いと思われていた。彼は両方の勝利を収め、合計3ゴールを許しました（セーブ率.939）。
その後、彼はトレーニングキャンプ中にNHLに戻る準備ができていることをアイランダーズに証明した。彼はプレシーズンで2試合に出場し、その中には9月22日のレンジャーズ戦でイリヤ・ソローキンの救援として10セーブを挙げた。
「素晴らしいものになると思う」とアイランダーズのキャプテン、ボー・ホーバスは語った。 「ウォーリー、彼がこれまで経験してきたことを乗り越え、両膝の手術から復帰したことは、素晴らしい話だし、明らかに、我々は本当に彼のために今夜を過ごしたいと思っている。」
ヴァルラモフはキャリアで大きな成功を収めた場所に戻ることになる。
彼はマディソン・スクエア・ガーデンでの14試合で10勝3敗1分、平均2.29得点、セーブ率.928、4完封を記録しており、その中にはアイランダーズとの6試合で5勝1敗0分、GAA1.55を記録している。ここでの彼の4回のインターセプトはすべて彼らによるものだった。
アイランダーズのピーター・デボア監督は、バルラモフの本拠地レンジャーズでの経歴は、アイランダーズの今季第３戦でバルラモフをここＮＨＬに戻す決断の要因ではなかったと述べた。ソローキンはアイランダーズで最初の２試合に先発出場（１勝１敗０分）し、土曜日のニュージャージー・デビルズ戦では３７セーブを挙げて６対０で勝利した。
「彼はプレシーズンで本当に良いプレーをした。準備はできている」とデボアは語った。 「私は（ソローキンと）あまりプレーしたくないので、彼をそこに引き入れたいと思っています。また、彼が経験したことを2〜3週間座って、外で本当に冷たくすることも望んでいません。そこには紙一重の境界線があります。
「つまり、完璧なスポットなど存在しないが、私は彼の位置と彼が我々に与えようとしているタイプの試合に非常に自信を持っている。」
デボア監督は、アイランダーズがソローキンとヴァルラモフとリーグ最高のゴールテンダーのコンビを組めることを期待していると語った。
「ヴァーリーで見たことから、我々には非常に優れたゴールキーパーが2人いると心から信じている」とデボアは語った。 「もしヴァーリーがオフシーズンに私が思うようなプレーをするなら、それが今夜であろうと、シーズンが進むにつれてであろうと、どのような建物にいても、どのディビジョンゲームにいても、我々は快適に両選手とプレーできると思う。それはとても贅沢なことだ。それが私のビジョンであり、なぜこんなに早くそれに飛びつく必要があるだろうか？」
バルラモフは2008年にリーグに参入して以来、ワシントン・キャピタルズ、コロラド・アバランチ、アイランダーズでレギュラーシーズン621試合（先発593試合）に出場し、289勝232敗71敗、2.65GAA、セーブ率.916、完封41を記録している。
彼はスタンレーカップのプレーオフ65試合（先発62試合）で32勝30敗、2.44GAA、セーブ率.918、4完封を記録しており、その中にはアイルズの連続3回戦進出（2020年、2021年）にも貢献している。
フォワードのカイル・パルミエリは、「数日間で見てみると、彼がしてきたことはすべて、今日の我々の立場に戻り、フロアに身を置き、このチームに戻り、ゴールに戻るための一歩だったと思う」と語った。かなりかっこいいと思います。
