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科学者のカール・ダイセロート氏、ピーター・ヘーゲマン氏、ゲオルグ・ネーゲル氏が「発光イオンチャネルと光遺伝学の発見」によりノーベル生理学・医学賞を受賞したとストックホルムが月曜日に発表した。
カロリンスカ研究所のノーベル総会事務総長トーマス・パールマン氏は、光遺伝学によって「生きた脳内の個々の神経細胞の活動をオンまたはオフにすることが可能になる」と述べた。
「この方法は現在、脳の秘密を明らかにするために世界中の研究室で使用されています」と彼は言いました。
パールマン氏によると、54歳のアメリカ人ダイセロート氏、71歳のドイツ人ヘーゲマン氏、73歳のドイツ人ゲオルク・ネーゲル氏は、彼らの勝利に驚いたという。
「3人全員が同じことを言いました。他の2人と一緒に賞を受賞するのは本当に素晴らしいことだと思い、彼らは…友人と呼ばれています。一緒に受賞するのは光栄です。それが彼らの成果でした」とパールマンは語った。
ノーベル賞の賞金は1,200万スウェーデン・クローネ(170万カナダドル)で、3人の科学者が折半する。ダイセロート氏はカリフォルニアのスタンフォード大学を拠点とし、ヘーゲマン氏はベルリンのフンボルト大学、ネーゲル氏はドイツのヴュルツブルク大学を拠点としている。
臨床試験では、研究者は光感受性タンパク質を網膜に注射することで視力を回復します。
研究者らはまた、光遺伝学によって現在の電気機器よりも多くの聴神経刺激を提供する人工内耳を改良できると期待している。
数十年にわたる進歩
1990 年代初頭、ヘーゲマンは、藻類のクラミドモナスが 0.5 ミリ秒以内に光にどのように反応するかを調査しました。彼は、タンパク質が光を吸収し、イオンチャネルとして機能するのではないかと仮説を立てました。ネーゲルは、カエルの卵にクラミドモナス遺伝子を挿入することでこれをテストし、光にさらされると開くイオンチャネルであるチャネルロドプシン-2を発見しました。
2003 年に、彼らはこのタンパク質をヒトとハムスターの細胞に注入して、光を使って電気インパルスを生成できることを発表しました。 2005 年に、ダイセロートはラットの神経細胞でこの技術を実証し、1 年後にはこの方法は光遺伝学と呼ばれるようになりました。
化学賞と物理学の賞は火曜日と水曜日に、文学賞は木曜日に、平和賞は金曜日に授与されます。エコノミー賞は10月12日に発表される。
ノーベル賞は、スウェーデンの裕福な化学者で実業家であるアルフレッド・ノーベルによって設立されました。彼は遺言の中で、自分の財産の大部分を「過去1年間に人類に最も善いことを行った人々への賞」の資金として使用するよう命じました。

ノーベルはダイナマイトの発明者として知られていますが、詩や演劇も書き、17歳までにロシア語、フランス語、英語、ドイツ語を話せました。この賞の 5 つの独自のカテゴリーは、彼の心に最も近い関心を反映しています。
ノーベルは 1896 年に亡くなり、その 5 年後に彼の名前で最初の賞が授与されました。
ノーベル賞はノーベルの命日である12月10日に受賞者に授与されます。